شواهدی از امکان یخ‌فشانی بر روی قمر تیتان

[ERF@N]

تغییرات موجود در شفافیت سطحی بر روی تتیان که طی چهار سال گذشته توسط مدارگرد کاسینی ناسا مشاهده شده‌اند، حکایت از امکان فعالیت یخ‌فشانی (cryovolcanic) بر روی بزرگ‌ترین قمر زحل دارد.

محققان بسیاری از ویژگی‌های آتشفشان‌مانند از قبیل جریان‌ها، دیگ‌های بخار و دهانه‌های آتشفشانی با مشخصه‌های زمین‌شناسی مشابه موجود بر روی زمین، را با هدف مطالعه احتمال فعالیت یخ‌فشانی در نواحی نزدیک استوای تیتان مطالعه کرده‌اند.

تیتان دارای جوی غنی از ترکیبات آلی کربن‌محور است و ستاره‌شناسان معتقدند در زیر سطح یخی این قمر، اقیانوسی از آب مایع وجود دارد که احتمالا با آمونیاک ترکیب شده است.

تعداد پایین دهانه‌های آتشفشانی مشاهده‌شده بر روی این جرم کیهانی نشان می‌دهد سطح آن نسبتا جوان و بنابراین پویا و فعال است.

همچنین تیتان دارای ابرها و باران‌های متان مایع است که از چرخه آبی زمین تقلید می‌کنند.

چشم‌انداز این جرم کیهانی با دریچه‌ها، فرسایش به دلیل آب‌و‌هوا و ویژگی‌های تکتونیکی‌مانند، همانند زمین است.

تمامی این مشخصه‌ها به علاوه نیاز به ذخایر متان و فعالیت‌ آتش‌فشانی برای دوباره‌پرکردن متان در جو، با نظریه یخ‌فشانی فعال بر روی تیتان سازگاری دارد.

«سولومونیدو» از «رصدخانه پاریس» و دانشگاه ملی Kapodistrian آتن و همکارانش با استفاده از «طیف‌سنج نقشه‌برداری مادون‌قرمز و بصری» (VIMS) نواحی بالقوه برودتی مانند Tui Regio ، Hotei Regio و Sotra Patera را بررسی کرده‌اند.

آن‌ها توانستند با ابزار مزبور به جو این قمر نفوذ کرده و هر نوع تغییر در ویژگی‌های سطحی آن را مشاهده کنند.

دانشمندان دریافتند شفافیت هر دوی این نواحی با گذر زمان تغییر کرده است و این که Tui Regio از سال 2005 تا سال 2009 تاریک‌تر شده و ناحیه Sotra Patera نیز که مطلوب‌ترین نامزد یخ‌فشانی بر روی تیتان است، بین سال‌های 2006 و 2005 شفاف‌تر شده است.

تغییرات سطحی به همراه ویژگی‌های طیفی albedo و مشخصه‌های آتشفشان‌مانند نشان می‌دهند که این نواحی کاندید یخ‌فشانی، به اقیانوس عمیق مایع تیتان متصل هستند.

نتایج به دست آمده دارای مفاهیم مهمی برای پتانسیل تیتان در پشتیبانی از حیات هستند، زیرا نواحی یخ‌فشانی تحت‌بررسی ممکن است دارای محیط‌هایی باشند که مامن شرایط مطلوب برای حیات هستند.

جزئیات این مطالعه در «کنگره علم سیاره‌ای اروپا» در لندن ارائه شد.